Как выяснилось, космический корабль Orion, выполнявший миссию Artemis I в рамках лунной программы NASA, показал себя лучше, чем ожидали сами разработчики — он справился с задачей даже несмотря на потерю части теплоизоляции, произошедшую не так, как это предсказывали компьютерные модели.
7 марта руководство NASA рассказало, что корабль, облетевший Луну и вернувшийся на Землю в ходе миссии Artemis I, удивил разработчиков — отлично показала себя как ракета SLS, так и сам Orion, превзошедший ожидания создателей, особенно с учётом того, что, как выяснилось, не всё в ходе выполнения миссии проходило гладко. Тем не менее в NASA уверены, что новая, теперь пилотируемая миссия Artemis 2, запланированная на следующий год, будет проходить в штатном режиме. По данным представителя программы Orion, в ходе тестового полёта модуль экипажа успешно проверен по 161 параметру, а ещё 21 цель тестирования была добавлена в ходе полёта.
Прежде всего, выполнена основная задача — посадочная капсула успешно совершила посадку на скорости в момент касания поверхности Земли около 25 км/ч в пределах 4 км от цели, хотя исходное допустимое значение было в пределах порядка 10 км.
Одним из самых обсуждаемых вопросов стало состояние теплоизоляционной оболочки Orion — крупнейшего пассажирского корабля из когда-либо построенных. Когда он совершил посадку, выяснилось, что защитный материал, который должен был вернуться на Землю вместе с кораблём, разрушался в ходе возвращения и обугливался не так, как предсказывала компьютерная модель. Сейчас команда NASA изучает данные, связанные с характеристиками теплоизоляционной оболочки, включая снимки и видео входа Orion в атмосферу, данные бортовых сенсоров и даже рентгеновские снимки образцов теплоизоляции. Несмотря на это, в NASA уверяют, что миссия Artemis 2 будет отправлена в космос по расписанию в 2024 году, с учётом данных, полученных в результате оценки миссии Artemis I.
Старт миссии Artemis II запланирован на ноябрь 2024 года. Экипаж отправится в восьмидневное путешествие вокруг Луны, в ходе миссии также вновь протестируют возможности Orion и его систем.
